Пробоотборник — это прибор, предназначенный для отбора глубинных проб нефти, воды или газа из скважин с сохранением условий (давления, газонасыщенности) в месте отбора. Также пробоотборники используются для отбора проб нефти, газа или иной жидкости из резервуаров, трубопроводов, железнодорожных и автомобильных цистерн, подземных ёмкостей, технологических колонн, нефтеналивных танков на морских судах. Кроме того, пробоотборники могут применяться и в пищевой промышленности (известны пробоотборники для зерна, растительных масел и т. д.). В зависимости от конструкции пробоотборники подразделяются на:
Кроме глубинных пробоотборников существуют и другие специфические типы, которые применяются в сельском хозяйстве (просеивание зерна), в экологии (отбор проб воздуха) и т. д.
Для отбора проб в стационарных вертикальных резервуарах наиболее часто применяют пробоотборники секционные, устанавливающиеся стационарно внутри вертикального резервуара. Количество секций, а следовательно и высота подобных пробоотборников варьируется.
В настоящее время существует много различных конструкций глубинных пробоотборников, однако назначение прибора диктует ряд обязательных требований к узлам пробоотборника независимо от их конструкции.
Также в случае специальных задач пробоотборники могут иметь пассивированную (подготовленную) внутреннюю поверхность или специальное покрытие. Покрытия представляют собой инертный материал (полимерный или композитный), аморфный кремний, нанесенный физическим или химическим способом. В частности, для анализа серосодержащих компонентов природного газа всегда применяют баллоны из нержавеющей стали с внутренним кремниевым покрытием, нанесенным методом вакуумного напыления. То же самое касается и всех линий, подающих пробу в контейнер.