Про́волока[1] — волочёный металл, сутуга, тяголь, металлическая нитка, струна,[2] изделие (продукт), которое получают проектированием какого-либо тягучего, в холодном состоянии, металла через ряд постепенно уменьшающихся отверстий волочильный доски[3], металлическая нить, шнур.
Проволока, ранее получалась ковкой, позже вальцевание или проектированием, тягучего в холодном состоянии металла[4], и использовалась на самые разнообразные изделия: гвозди, ткани, канаты и прочее, сейчас используются для передачи механических нагрузок или электрических и телекоммуникационных сигналов (провод). Толщина (диаметр) проволоки бывают различных стандартных размеров. Термин «проволока» также используется для обозначения пучка проволок, как в «много проволочной жиле», которую в механике принято называть канатом или тросом, а в электротехнике — кабелем. Проволока бывает одножильный, многожильной или плетёной. Проволока обычно формируется путем протягивания металла через отверстие в штампе или волоке. Проволока обычно круглая, редко — шестиугольного, квадратного, трапециевидного или овального сечения. Обычно проволока производится из стали, алюминия, меди, никеля, титана, цинка, их сплавов и других металлов. Выпускают также биметаллические и полиметаллические проволоки. Тонкая золотая или серебряная проволока, для галунов, канители и тому подобное — Бит[5], на юге Руси (России) проволока называлась Дрот, а толстая проволока Дроти́на[6].
Египтяне во времена второй династии изготавливали цепочки и декоративные элементы украшений из трубочек. Трубочки получали из металлических листов волочением. Лист разрезали на полоски, полоски пропускали через отверстия в каменных брусах. При этом полоски заворачивались вокруг самих себя и формировали тонкие трубки.
Проволока золотых украшений середины II века до н. э. отличалась наличием швов, следующих по спирали вдоль всей её длины. Получали такую перекрученную проволоку прокатыванием полосок металла между плоских поверхностей. С VII века в Европе стали применять волочение.
Проволоку квадратного и шестиугольного сечения предположительно изготавливали плющением. Металлический прут зажимали между рифлёными кусками металла (например, между рифлёным пуансоном и рифлёной металлической наковальней) и ковали. Метод возник предположительно в начале 2-го тысячелетия до н. э. в Египте, а также — в бронзовом веке. В железном веке Европа использовала метод для изготовления факелов и фибул.
Перекрученная проволока квадратного сечения была распространённым филигранным декором в этрусских украшениях.