Проект Инкубатор служит для помощи новичкам в Википедии. Помощь заключается в самых различных аспектах: от разъяснения языка разметки и критериев значимости до проблем, связанных с авторским правом и загрузкой фотографий. В связи с тем, что в Инкубатор приходят новички с самыми разнообразными увлечениями, проекту для своевременной работы всегда необходимы опытные участники.
Данное эссе призвано помочь опытным участникам Википедии разобраться в хитросплетении внутренних правил Инкубатора, освоить основной порядок работы с новыми статьями, дать представление о специальных шаблонах, вспомогательных списочных и табличных страницах.
В Инкубаторе есть одно отличие, которое не сразу очевидно для тех, кто приходит работать в Инкубатор из пространства статей. Если в пространстве статей главная задача «доработать статью до приемлемого вида», то в Инкубаторе — обучить новичка делать это самостоятельно, чтобы, выходя в основное пространство (или ОП), он умел это делать. Поэтому, например, вместо викификации за новичка мы обычно либо объясняем ему на примерах, либо даём ему ссылку на правила или руководства, например, пишем: «Пожалуйста, используйте Викификатор».
В Инкубаторе можно встретить самых разнообразных участников. Ряд участников-новичков не знает ничего ни о правилах Википедии, ни о вики-разметке, ни о критериях значимости для статей, и задача опытных участников — помочь в решении возникающих проблем и дать советы по оформлению. Зачастую свою работу новички начинают анонимами, но к моменту завершения статьи создают учётную запись. Другие пользователи знакомы со всеми необходимыми требованиями и используют Инкубатор в качестве черновика, поэтому обычно им требуется минимальная помощь, или не требуется вовсе.
Разнятся и цели участников, пришедших писать статьи в Инкубаторе. Кто-то хочет написать одну статью (о знаменитом родственнике или рекламного характера), кто-то нацелен на цикл статей и в первой же работе даёт понять, какие статьи он планирует написать в будущем. Соответственно, ряд участников активно работают над статьёй до перехода в основное пространство и потом продолжают работу с Википедией или Инкубатором, другие участники делают набросок и бросают статью.
Кроме того, самыми разнообразными могут быть и статьи в Инкубаторе, как по тематике, так и по уровню оформления. Вам придётся столкнуться с неумением оформлять разделы, сноски и вики-ссылки, с отсутствием шаблонов-карточек, категорий и интервик. Одной из основных является проблема значимости статей. Кстати, существует практика переноса статьи из основного пространства в Инкубатор, если у неё есть предполагаемая значимость, но она не показана в статье. Другая проблема — неочевидные правила относительно авторского права на тексты и изображения.