Прокаин (новокаин, гидрохлорид диэтиламиноэтилового эфира п-аминобензойной кислоты) — анестетик с умеренной активностью.
С 1884 года в качестве анестетика активно применялся кокаин. Однако почти сразу были обнаружены его негативные влияния на организм: он вызывал отравления, возникновение зависимости (многие врачи стали наркоманами), в целом был токсичен, относительно малоэффективен, а также дорог в производстве. Токсичность и наркотическое действие усугублялось быстрым распространением кокаина от анестезируемых частей тела по всему организму. Долго химики работали с амино-, гидроксо-, и карбоксильными группами, получая при этом неводорастворимые вещества, которые, следовательно, могли обезболивать только кожу и другие поверхности, но не проникали внутрь тканей самостоятельно (при этом обладая также высокой кислотностью, из-за чего не могли использоваться в инъекциях), часто вызывали раздражение, были токсичны, и к тому же, как правило, обладали меньшим анестезирующим воздействием, чем кокаин. Группа химиков во главе с Альфредом Эйнхорном в течение 13 лет получили ряд веществ (ортоформ, неоортоформ, нирванин и др.), которые также были малопригодны по вышеуказанным причинам, но в итоге ими в 1904 году всё же было синтезировано вещество гидрохлорид парааминобензоилдиэтиламиноэтанола, которое обладало подходящими свойствами и в 1906 году было запатентовано под названием «новокаин» (с лат. новый кокаин) и начало выпускаться фирмой «Хёхст»[1].