Использование древесины в качестве строительного материала для постройки домов на острове началось индейцами таино - в качестве примера можно привести их поселение Лос-Бучильонес, в ходе раскопок которого были найдены детали жилищ (деревянные стропила, прогоны, обшивка стен, кровля из пальмовых листьев...) каркасно-столбовой конструкции округлой формы, а также украшенные резьбой деревянные скамьи[2]. Каменное строительство началось в колониальный период.
В 1890е годы на острове добывали мрамор и гипс, также были известны месторождения яшмы[3], однако основой экономики являлось земледелие и скотоводство[4].
В целом, на острове значительные запасы строительных материалов (известняков, мергелей, доломитов, мрамора, гипса, кварцевых песков, каолина и др.)[5].
В 1940е - 1950е годы началось строительство зданий с металлическим каркасом из железобетона, частично вытеснивших местный камень[2].
Однако до Кубинской революции кубинская промышленность была слаборазвита, собственное производство стройматериалов было невелико: в 1958 году производство всех видов строительных материалов составило 743 тыс. тонн (в том числе, сборных железобетонных конструкций - 15 тыс. м³)[6].
После победы Кубинской революции в январе 1959 года США прекратили сотрудничество с правительством Ф. Кастро и стремились воспрепятствовать получению Кубой помощи из других источников[7]. Власти США ввели санкции против Кубы[2], а 10 октября 1960 года правительство США установило полное эмбарго на поставки Кубе любых товаров (за исключением продуктов питания и медикаментов)[8].