Просветы присутствуют (присутствовали) на шарфах, орденских (медальных) лентах, петлицах и погонах формы одежды военнослужащих Имперского, Федерального и Советского периодов России и сотрудников правоохранительных органов, а также в странах СНГ. Представляет собой прямую полоску различной ширины. На погоне примерно 0,3 см, проходящую по всей длине погона или петлицы, сверху вниз (в петлице — поперёк). Цвет просвета меняется с родом войск (сил). Также просветами иногда ошибочно называют лычки. В железнодорожной форме просветы на петлицах носились с 1955 по 1963 годы и с 1973 года по 1994 годы[источник не указан 2593 дня]. На УкрЖД просветы используются на погонах вместо лычек.
Термин «просвет» происходит из технологии изготовления многоцветных шарфов, орденских лент, позже — офицерского погона. При изготовлении офицерского погона первоначально брался солдатский погон и на него нашивали две полоски галуна с оставлением выпушки. Но нашивались они не вплотную друг к другу, а таким образом, чтобы оставалась небольшая цветная полоска (просвет), таким образом, солдатский погон как бы просвечивает снизу из-под нашитого галуна, покрывающего почти всё поле погона. В настоящее время на погоны иногда нашивается один сплошной широкий галун (в парадном варианте), по центру (когда один просвет) прошивается строчка нитками.
Технология изготовления просвета путём нашивания на погонную основу галуна существовала в России до 16 декабря 1917 года, когда погоны как знаки различия были упразднены. Ещё раньше, 20 октября 1914 года, для Действующей армии были введены полевые погоны, на которых просвет представлял собой темно-коричневую или темно-желтую молескиновую полоску, нашиваемую прямо на «тело» погона. Советские погоны, появившиеся в начале 1943 года[1], изготавливались уже по другой технологии — в них просвет[2] представлял одно целое с погоном.
В 1986 году впервые в истории русских офицерских погон появились вшивные погоны без просветов (полевая форма-«афганка»), где воинские звания отличались друг от друга только размером звёздочек.
В России и СССР два просвета имели погоны старших офицеров (штаб-офицеры), а один просвет — младшие офицеры (обер-офицеры). Погоны генералов просветов не имеют, не имеют их также погоны прапорщиков и мичманов, нижестоящих чинов.