Протесты в Румынии начались в январе 2017 года через несколько дней после присяги социал-демократического правительства под руководством Сорина Гриндяну. Причиной протестов стало намерение правительства помиловать осуждённых по ряду статей уголовного кодекса, в том числе по статьям о коррупции и превышении полномочий, и внести поправки в уголовный кодекс с целью декриминализации ряда статей и переформулирования понятия «превышение полномочий»[1][2].
Несмотря на то, что правительство не подтверждало подготовку правительственного постановления о помиловании осуждённых, в прессе появлялись сообщения о намерении правительства принять подобное постановление 18 января 2017 года[3]. Из-за того, что правительство не опубликовало рабочий план на 18 января, президент Румынии Клаус Йоханниc принял решение прибыть на заседание правительства, ссылаясь на статью 87 Конституции Румынии, предусматривающую право президента на участие в работе правительства при обсуждении определённых вопросов[4][5][6]. Во время заседания президент объявил о существовании двух проектов постановлений правительства о помиловании и о внесении изменений в уголовный кодекс. Президент также рассказал об обещании премьер-министра не принимать эти постановления без консультаций с соответствующими судебными институтами и гражданским обществом[4][6][2]. После заседания на пресс-конференции премьер-министр Румынии Сорин Гриндяну и министр юстиции Флорин Иордаке заявили о том, что указанные постановления не были в повестке дня заседания вне зависимости от присутствия или отсутствия на заседании президента, так как они были подготовлены только «вчера» (17 января) и разосланы в соответствующие институты. Работа по этим постановлениям начнётся только после получения заключений соответствующих институтов[7]. Вскоре после заседания правительства два проекта постановления были опубликованы на сайте министерства юстиции.
Согласно мнению правительства необходимость помилования осуждённых по нетяжким статьям, не связанным с коррупцией, организованной преступностью, отмыванием денег и другими серьёзными преступлениями, вызвана переполненностью тюрем. На пресс-конференции 18 января 2017 года министр юстиции Флорин Иордаке ссылался на решения Европейского суда по правам человека, осуждающие плохое обращение с заключёнными и трудные условия жизни в тюрьмах из-за их перенаселённости. По оценке министерства юстиции, 2300—2500 заключённых могут быть освобождены, если их предложения будут приняты. Причиной подготовки второго проекта постановления (об изменениях уголовного кодекса) согласно заявлениям правительства являлась необходимость внедрения решений Конституционного суда Румынии в законодательство[7].