Протон (волейбольный клуб)


«Прото́н-Саратов» (до 1997 — «Си́няя пти́ца», 1997—2009 — «Балаковская АЭС», 2009—2018 — «Протон») — российский женский волейбольный клуб из Саратова.

В 1988 году на базе концерна «Иргиз» (Балаково) была образована команда «Синяя птица» под руководством заслуженного тренера России Вячеслава Иванова. В сезоне 1988/89 команда дебютировала во 2-й лиге первенства СССР.

В сезоне 1992/93 «Синяя птица» выступала в высшей лиге «Б» российского женского волейбольного чемпионата и заняла 7-е место. В следующем первенстве балаковские волейболистки стали уже третьими в высшей лиге «Б», а в 1995 году оказались на 8-й строке турнирной таблицы высшей лиги российского первенства и получили право в сезоне 1995/96 стартовать во вновь образованной суперлиге чемпионата России, где команда выступает по настоящее время.

Первые 4 сезона в суперлиге сложились не слишком удачно для команды из Балаково, сменившей в 1997 году своё первоначальное «сказочное» название на «атомное» в связи с тем, что генеральным спонсором команды стала Балаковская атомная электростанция (АЭС). «Синяя птица», а затем Балаковская АЭС балансировали на 8-й-9-й позициях в таблице первенства. Первый успех пришёл к «атомщицам» в 1999 году, когда команда стала победителем розыгрыша Кубка России. В последовавшем чемпионате 1999/2000 Балаковская АЭС впервые вышла в финальный турнир четырёх лучших команд, где уступила в матче за 3-е место команде ЦСКА, став в итоге четвёртой.

В сезоне 2000/01 Балаковская АЭС под специальным «еврокубковым» названием «Протон» дебютировала в розыгрыше Кубка ЕКВ, где дошла до 1/4-финала, уступив на этой стадии по сумме двух матчей турецкому «Бешикташу». В чемпионате России команда стала 5-й.

Наиболее успешными для балаковской волейбольной команды стали 2002—2005 годы. Стабильный сыгранный состав, костяк которого составляли С.Акулова, А.-М.Гансонре, О.Фадеева, Л.Шаманаева, Ю.Киселёва, А.Лобадина и другие, привлекательная быстрая игра — всё это привело к тому, что под руководством Владислава Фадеева (возглавил команду в 1997 году после смерти первого тренера В.Иванова) Балаковская АЭС трижды подряд с 2003 по 2005 становилась бронзовым призёром российского первенства, а в 2002 году остановились лишь в шаге от пьедестала. Кроме этого, «атомщицы» в 2002 и 2004—2006 принимали участие в «финалах четырёх» розыгрыша Кубка европейской конфедерации волейбола, дважды становясь призёром этого турнира (3-е место в 2002 и 2-е — в 2005 году). В 2005 балаковские волейболистки уступили лишь в решающем матче Кубка ЕКВ хозяйкам финального турнира именитой итальянской команде «Сирио» (Перуджа) 0:3.