Профана́ция (от лат. profanatio — букв. «осквернение святыни») — искажение, опошление чего-либо[1]. В отличие от святотатства — осквернения умышленного, профанация, как правило, представляет собой действие невольное[2][3]. Распространённой ошибкой является объединять профанацию со словом «профан»[4], так как последнее гораздо ближе по смыслу к слову дилетантизм; человека же, намеренно занимающегося профанированием[5], правильно называть «профанатор»[6]. Один из ярких примеров профанирования — происходивший в ходе Реформации в Польше стихийный процесс захвата церковных земель и имущества светским дворянством лютеранского и кальвинистского вероисповедания[7].
В религии профанация есть низведение священного предмета на степень профанного, выраженное преимущественно в пользовании им для частных надобностей. Например в иудаизме употребление елея помазания, изготовление такого же елея или обработка храмовых благовонных специй вне храма рассматривается Библией как акт профанации, влекущий за собою наказание «карет»[8]. Все предметы, имеющие отношение к храму: посуда, употреблявшаяся при жертвенном ритуале, жертва, одеяние священников, храмовое здание — всё это считается священным, и пользование ими для будничных целей поэтому запрещено. Но это запрещение относится лишь к тем вещам, которыми уже пользовались для священных целей. «Вещь Всевышнего, — говорит Тосефта, — покуда ею не воспользовались для Всевышнего, человек может брать для употребления, но раз ею воспользовались для Всевышнего, человек ею пользоваться уже не может»[9][10].
Аароновы сыновья Авиуд и Надаб совершили своеобразный акт профанации; они нарушили повеление Всевышнего (по разным данным — просто от лени или из-за пристрастия к вину) относительно возжжения фимиама и использовали обычный огонь, а не огонь, взятый с жертвенника. В результате они были немедленно поражены «огнём, снисшедшим от Господа»[11].
В современном понимании под профанацией чаще всего понимается искажение (иногда намеренное) изначального понимания либо восприятия какой-либо идеи.