Пряде́ние — процесс продольного складывания и спирального скручивания отдельных волокон сравнительно небольшой длины для получения непрерывной нити (пряжи)[1][2].
Прядение с использованием прядильных машин производится в 3 этапа, при этом каждый этап имеет свои процессы[4]:
Прядение появилось и использовалось в женской среде и со временем стало символизировать женственность. В мифологии прядением занимались повелительницы человеческой судьбы: мойры — в Древней Греции, парки — в Древнем Риме, норны — в Древней Скандинавии. При этом полагали, что придумали прядение также наделённые сверхъестественными способностями женщины: Чжи-нюй — в Древнем Китае, Изида — в Древнем Египте, Афина — в Древней Греции[5].
Первоначально прядение заключалось в вытаскивании нити из мотка пряжи (называемого куделью) и кручении её между ладонью и бедром, либо другой ладонью. Чтобы улучшить слипание волокон нити между собой, в период неолита появилось веретено: деревянная палочка, заостряющаяся к обоим концам, со смещённым центром тяжести: самая широкая её часть (например, в виде пряслица) находилась ближе к одному из концов, на котором был расположен крюк. Веретено крюком подвешивалось к вытягиваемому концу нити и приводилось во вращение в правой руке, левой рукой вытаскивалась нить из кудели. Спрядённая нить наматывалась на веретено. Такой способ просуществовал до средневековья, а в сельской местности время от времени применяется и в начале XXI века[5].
В средневековой Европе веретено стали вращать при помощи колеса[5], ранее оно появилось в Индии эпохи бронзового века[3].