Психоактивные вещества́ (ПАВ) — вещества (или смесь нескольких веществ), влияющие на функции центральной нервной системы и приводящие к изменению психического состояния[1], вплоть до изменённого состояния сознания[2]. Используются в медицине и в рекреационных целях.
Психоактивные вещества, влияющие на высшие психические функции и используемые при лечении психических расстройств, называют психофармакологическими веществами.
В контексте международного контроля над оборотом наркотических средств термин «психотропное» применяется к веществам, перечисленным в Международной конвенции о психотропных веществах 1971 года[3].
Классификация психоактивных веществ может проводиться по их химическому строению, по эффекту воздействия на нервную систему человека, а также по механизму воздействия на организм в целом. Существуют и комбинированные классификации.
Некоторые растения, вещества и препараты, вызывающие психотропные эффекты, имеют различный юридический статус в разных странах, например алкоголь, кат, конопля могут быть разрешены в одной стране, но запрещены в другой.
Чем меньшее количество вещества необходимо принять для того, чтобы полностью ощутить его действие, тем более сильным, более психоактивным оно является. Для ЛСД, например, активная доза равна 100 микрограммам, в то время как для этанола доза измеряется десятками граммов. Таким образом, психоактивность ЛСД в десятки тысяч раз выше, чем психоактивность этанола. В зависимости от особенностей метаболизма индивида вещество может почти не действовать или делать это гораздо сильнее (гиперчувствительность). Принято измерять дозу в граммах вещества на килограмм веса.