Когда во времена империи Цин был взят курс на интеграцию национальных меньшинств в административные структуры империи, то в 1729 году была создана Пуэрская управа (普洱府); для администрирования места размещения властей управы был создан уезд Нинъэр (宁洱县). После Синьхайской революции в Китае была проведена реформа структуры административного деления, в ходе которой управы были упразднены, и поэтому в 1913 году Пуэрская управа была расформирована.
После вхождения провинции Юньнань в состав КНР в 1950 году был образован Специальный район Нинъэр (宁洱专区), власти которого разместились в уезде Нинъэр; в состав специального района вошло 14 уездов и Цанъюаньская временная управа (沧源设治局).
Постановлением Госсовета КНР от 2 апреля 1951 года Специальный район Нинъэр был переименован в Специальный район Пуэр (普洱专区), а уезд Нинъэр — в уезд Пуэр (普洱县).
Постановлением Госсовета КНР от 21 ноября 1952 года из Цанъюаньской временной управы был создан уезд Цанъюань (沧源县).
Постановлением Госсовета КНР от 25 ноября 1952 года уезд Цанъюань был передан в состав нового Специального района Мяньнин (缅宁专区).
Постановлением Госсовета КНР от 28 марта 1953 года Специальный район Пуэр был переименован в Специальный район Сымао (思茅专区), а местом размещения властей специального района стал уезд Сымао.