РДС-6с — первая советская водородная бомба. Первое в мире ядерное взрывное устройство с использованием термоядерной энергии, изготовленное в виде бомбы, пригодной к практическому военному применению[1]. Согласно зарубежной классификации, её относят не к водородным бомбам, а к атомным бомбам с термоядерным усилением (бустированием). Очевидно, что идея бустинга является ближайшей родственницей идеи слоёного ядерного заряда с термоядерным усилением. Так, например, в Великобритании оба типа таких зарядов назывались бустированными ядерными зарядами (см. Orange Herald), только в одном случае — зарядами с бустированием ядра, а в другом случае — зарядами с бустированием темпера[2].
Это не был термоядерный заряд в современном понимании. Дело в том, что заряд можно считать термоядерным, если больше половины энергии при его взрыве выделяется за счёт термоядерных реакций слияния ядер изотопов водорода — дейтерия и трития, а не за счёт реакций деления ядер урана или плутония. С этой точки зрения «слойка Сахарова» была атомным зарядом с так называемым термоядерным усилением, дававшим поток нейтронов, которые способствовали делению ядер урана-238. Это позволило повысить мощность заряда до 400 килотонн[3].
Разработана группой учёных под руководством А. Д. Сахарова и Ю. Б. Харитона. Работы по созданию бомбы начались в 1950 году. Испытана на Семипалатинском полигоне 12 августа 1953 года.
РДС-6с — одноступенчатая ядерная бомба с термоядерным усилением имплозивного типа. Заявленная мощность могла достигать 500 кт, при испытаниях была получена мощность 400 кт[4] КПД — 15—20 %. В общем выделении энергии на долю синтеза пришлось 15—20 %.
Испытанная РДС-6с считалась экспериментальной моделью. Расчеты показывали вероятным получение мощности в 700 килотонн и более, при использовании в разработанной конструкции большего количества трития и урана-235[5].
Хотя РДС-6с и была заявлена как первая в мире водородная бомба, пригодная к практическому военному применению, она содержала значительное количество трития, и поэтому стоимость заряда была очень велика, а сам он имел сравнительно ограниченную живучесть по сроку годности (около полугода), из-за чего возможность её использования в ядерном арсенале СССР была практически исключена[4]. Для одной бомбы РДС-6с требовалось 1200 г трития. Для получения такого количества изотопа был нужен почти год работы комплекса ядерного реактора «АИ» с плановым годовым объёмом производства 1500 г трития, и дорогостоящие работы комбината 817 по выделению трития из облученных блоков[6]. Поэтому в дальнейшем бомба была модернизирована, в её бестритиевый вариант — бомбу РДС-27. В её заряде вместо очень дорогого, труднодоступного и подверженного радиоактивному распаду трития был использован только стабильный дейтерид лития-6. Мощность взрыва созданной таким образом РДС-27 при испытаниях составила 250 кт (6 ноября 1955 года).