Рай в религии обозначает место и/или состояние вечной совершенной жизни (бытия)[1]; место вечного счастья и наслаждений[2]. Представления о рае в том или ином виде проистекают из мифологии древнейших культур мира и затем постепенно развиваются в различных видах политеистической религии, в зороастризме, иудаизме, христианстве, исламе[3][4][5][6].
В философских концепциях, таких как трансгуманизм, часто в художественной литературе, термин «рай» используется не в прямом смысле, не как место вечной жизни, а в переносном, как некое блаженное состояние в нынешней, земной жизни.
Понятия о рае формировались под влиянием религиозно-философских образов на протяжении всей истории человечества. Эти образы могут трактоваться как космогонические, так и эсхатологические или даже как те и другие сразу. Рай зачастую противопоставляется реальному миру со всеми его глобальными проблемами и невзгодами человеческой цивилизации: в раю есть только процветание и счастье, это земля удовлетворения без нужды, боли и конфликтов. Рай часто описывается как некое «высшее место» (см. Небеса), в отличие от занимающего промежуточное положение земного мира и «низшего» подземного/загробного мира, такого как, например, христианский ад[источник не указан 602 дня].
В эсхатологическом контексте рай представляется обителью умерших, при жизни соблюдавших добродетели. Например, в древнеегипетских верованиях рай — Иару, тростниковые поля идеальных охотничьих и рыболовных угодий, где мёртвые живут вечно после божественного суда. В христианском и исламском понимании Небеса — это «райское облегчение», освобождение от «бремени земного существования». С другой стороны, в космогоническом контексте рай описывается как мир до того времени, как он был испорчен злом[источник не указан 602 дня].
Тематика рая и ада всегда была весьма популярна в искусстве и литературе, особенно в эпоху Просвещения, одним из известных образцов литературных произведений того времени является поэма Джона Мильтона «Потерянный рай». Впоследствии он написал и поэму «Возвращённый рай».
Иару — рай Осириса, расположенный на западе, конечная цель души после смерти, достичь которой можно лишь после путешествия в солнечной ладье и после прохождения испытания в зале суда Осириса.