Деление Рима на районы берёт начало со времён Древнего Рима. Первое разделение на районы известно с VI века до н. э. Современный итальянский термин «район» (итал. rione) происходит из вульгарной латыни (лат. regio) и используется со Средних веков для обозначения частей исторического центра Рима. Число районов города менялось несколько раз. В настоящее время Рим разделён на 22 района.
Первое известное разделение на районы было введено Северием Туллием в VI веке до н. э. Тогда Рим был поделён на 4 района (лат. regiones) в пределах померия.
В это административное деление не был включён ни Капитолий, возможно, потому что он рассматривался как отдельное оборонительное поселение и общественный религиозный центр, ни Авентин, находившийся тогда за пределами померия. При императоре Августе в 7 году до н. э. с целью полного включения всех населённых территорий Рима, число районов города было увеличено с четырёх до четырнадцати. Только один из 14-и округов (Transtiberim) располагался на правом берегу Тибра.
Такое деление Рима на 14 регионов просуществовало до VII века, когда Рим был заново поделён на 7 районов[1]. С падением Римской империей и упадком самого Рима официальное административное деление было прекращено.
Лишь в XII веке стало намечаться новое деление на 12 районов, причём возникло оно не по указу властей, а по консенсусу среди местного населения. Границы и названия районов определились и были закреплены официально в XIII веке. С учётом Трастевере их стало 13. В Средние века границы между районами часто оставались нечёткими, так как были населены лишь их центры, а окраины оставались пустынными, и необходимости в точных границах не было. В Эпоху Возрождения началась интенсивная реорганизация города. Многие бывшие пустыри внутри крепостных стен были заселены. Началось строительство новых улиц и фонтанов. Появилась необходимость в определении чёткого административного деления. В 1586 году папа Сикст V дополнил план города четырнадцатым по счёту районом Борго. Это деление сохранилось, благодаря слабому демографическому росту, практически без изменений вплоть до XIX века.
Важной особенностью нового деления было то, что на всех улицах были установлены таблички с указанием, к какому району принадлежит данная улица. Районы сохранились в таком виде до объединения Италии.