Рамиро III наследовал престол королевства Леон в 5-летнем возрасте, после того как его отец Санчо I в ноябре или декабре 966 года был отравлен во время подавления мятежа в Галисии. Первый документ, в котором Рамиро наделён королевским титулом, датирован 16 декабря этого года. Из-за малолетства нового короля был создан регентский совет, в который вошли его тётка по отцовской линии, аббатиса монастыря Сан-Сальвадор-де-Леон Эльвира Рамирес, и его мать, Тереза Ансурес из Монсона, вскоре также ушедшая в монастырь. Главную роль в регентском совете играла Эльвира Рамирес, опиравшаяся на поддержку христианских прелатов королевства и тесные связи с королевской семьёй Наварры, король которой, Гарсия I Санчес, был многолетним союзником отца Рамиро. Считается, что именно поддержке короля Гарсии I Рамиро обязан сохранением за собой престола. Многие выходцы из Наварры стали лицами, особо приближёнными к Эльвире Рамирес.
В первые же годы правления Рамиро III среди знати королевства проявился раскол по вопросу о том, является ли Рамиро достойным кандидатом на престол. На коронации Рамиро III была только часть вассалов короля Леона: несмотря на присутствие графа Сальдании Гомеса Диаса и нескольких галисийских графов во главе с Родриго Веласкесом и Фроилой Вела, отсутствовали такие крупные феодалы, как граф Португалии Гонсало Мендес и граф Асторги Гонсало Муньес, которому приписывали отравление короля Санчо I и который в это время был освобождён из заключения своими сторонниками. Противники Рамиро III поддерживали воспитывавшегося в Галисии Бермудо II, сына короля Ордоньо III. Граф Кастилии Фернан Гонсалес придерживался нейтралитета.
Эльвира Рамирес попыталась поднять престиж власти восстановлением в титулатуре короля императорских символов: в хартиях в отношении Рамиро начинает употребляться титул «Император всей Испании» (Imperator totius Hispaniae), имя Рамиро сопровождается именем Flavio (Флавий), которое применялось сначала римскими императорами, а затем королями вестготов, сама Эльвира употребляет титул basilea (императрица). Однако усилить влияние в тех областях, где были сильны позиции противников Рамиро III, ей не удалось. В результате власть регентского совета распространялась только на центральную и на восточную части королевства; бо́льшая часть Галисии и Португалия власть короля Рамиро не признали.