Реактивность ядерного реактора — безразмерная величина, характеризующая поведение цепной реакции деления в активной зоне ядерного реактора и выражаемая соотношением:
в котором означает эффективный коэффициент размножения нейтронов. Реактивность зависит от формы реактора, расположения материалов в нём и нейтронно-физических свойств этих материалов. Является интегральным параметром ядерного реактора, то есть характеризует весь реактор в целом.
В разных случаях для удобства величина реактивности может выражаться в процентах, эффективных долях запаздывающих нейтронов, "долларах" (единица реактивности) и их сотых долях центах и т. д.
В зависимости от знака реактивности нейтронная мощность реактора ведёт себя по-разному. Например, при отсутствии дополнительного внутреннего источника нейтронов и обратных связей в ядерном реакторе выделяют три различных состояния.
Если более точно, реактивность входит в качестве параметра в простейшую приближённую модель ядерного реактора, записанную в точечном приближении:
Здесь N(t) — полное число нейтронов в реакторе, — количество эмиттеров запаздывающих нейтронов, — эффективная доля запаздывающих нейтронов, — постоянная времени распада эмиттеров запаздывающих нейтронов, — среднее время жизни мгновенных нейтронов в реакторе (зависит от реактивности), — интенсивность других источников нейтронов (спонтанный распад, пусковой источник нейтронов и т. п.).