Ревмато́идный артри́т (лат. arthritis rheumatoidea) — системное воспалительное заболевание соединительной ткани с преимущественным поражением мелких суставов по типу эрозивно-деструктивного полиартрита неясной этиологии со сложным аутоиммунным патогенезом[2].
Слово «ревматоидный» происходит от лат. rheumatoidea, где rheumat- образовано от др.-греч. ῥεῦμα, что значит «течение», а суффикс -oideus означает «подобный». Слово «артрит» образовано от лат. arthrîtis, где arthr- от др.-греч. ἄρθρον переводится как «сустав» и суффикс «-itis» обозначает «состояние воспаления»[3].
Ревматоидный артрит (РА) распространён по всему миру, и ему подвержены все этнические группы. Распространённость 0,5-1 % (до 5 % у пожилых) в развитых странах. Каждый год заболевает от 5 до 50 человек на 100 000 населения[5]. В 2010 году от ревматоидного артрита в мире умерло около 49 тысяч человек[6].
Средний возраст начала заболевания составляет 40-50 лет для женщин и несколько больше для мужчин[7]. Женщины заболевают в 3-5 раз чаще мужчин[8].
Ревматоидный артрит специалистами относится к аутоиммунным заболеваниям. Для этой группы заболеваний характерно изменение поведения клеток-защитников — лимфоцитов. Они, вместо того, чтобы активно распознавать чужеродные бактерии, грибы, вирусы, и уничтожать их, начинают атаковать собственные здоровые клетки[9][неавторитетный источник].
На поздних этапах ревматоидного артрита пролиферативные процессы (рост паннуса) могут не зависеть от аутоиммунных механизмов и поддерживаются автономно[10].