Законодательство разделяло цеховых — мастеров, подмастерий и учеников, которыми назывались только ремесленники, записавшиеся в цехи — и ремесленников и работников, которые жили в местах, где из-за малого развития ремёсел цехи не были учреждены (и существовали только «сводные» ремесленные управы)[1].
В традициях конца XIX — начала XX веков ремесла подразделяли на четыре разряда, к которым относили ремесленников, приготавливающих[2]:
Цехи (организации для занимающихся определённым ремеслом) были созданы Петром I («Инструкция Главному магистрату») вместе с правилами приписки к цехам; цеховые права были уточнены Ремесленным и Городовым положениями Екатерины II.
Цехи имели преимущественное право на занятие своим ремеслом и продажу изделий; лица, не принадлежавшие к ремесленному сословию или цеху (обычно иностранцы и сельские обыватели), должны были для занятия этим ремеслом записаться в ремесленники временно, уплатив для этого сборы; без записи нельзя было нанимать рабочих и вешать вывеску.
Согласно положению, ремесленная управа должна была вести три списка («книги»): мастеров, подмастерьев и учеников (ремесленники-евреи также учитывались отдельно). Права состояния для цеховых передавались по рождению и мужем жене, или получались при записи в цех. Дети цеховых по достижении совершеннолетия для сохранения прав должны были записываться в цех сами или переходить в мещане.
Для вступления в цех имеющий право на приписку к мещанству представлял в казённую палату увольнительное свидетельство от прежнего общества или ведомства и приёмное свидетельство от цеха, после чего ремесленная управа записывала его в книгу.