Функцией ресниц является защита глаз от частиц грязи, пыли, песка, а также от мелких насекомых. Расположены они в 2-3 ряда по переднему ребру свободного края век у человека. Сзади них находятся отверстия выводных протоков гроздевидных видоизменённых сальных желез, которые называются мейбомиевыми (железы хряща век[2]). В волосяные фолликулы ресниц открываются протоки сальных желез Цейса[3].
Ресницы человеческого эмбриона развиваются из эктодермы[4] между 22-й и 26-й неделями беременности[5].Натуральные ресницы не растут дальше определённой длины, а опадают сами по себе без какой-либо необходимости подстригаться. Ресницы отрастают примерно через семь — восемь недель, но постоянное вытягивание может привести к необратимым повреждениям. Их цвет может отличаться от цвета волос, хотя они, как правило, темные у кого-то с темными волосами и светлее у кого-то со светлыми волосами. Волосы на ресницах не являются андрогенными[6] и поэтому не подвержены влиянию полового созревания.
Каждая ресница состоит из стержня и корня. Корень расположен под кожей и заканчивается луковицей. Именно луковица ресницы отвечает за её рост, который происходит за счет усиленного деления клеток луковицы. Корень и луковица находятся в фолликуле, к которому примыкают 2-3 сальные железы. К луковице примыкает кожный сосочек, с помощью которого к ресничке проводится питание и кислород.
Цвет ресниц обусловлен соотношением пигментов эумеланина и феомеланина. Расовая принадлежность определяет толщину ресниц.
Жизненный цикл разделен на 4 фазы: активный рост — 2-3 недели, в покое 4-7 недель, остальное — стадия отторжения:
Ресница выпадает, когда созревает корень новой ресницы. Ресницы растут всё время, но с возрастом начинают редеть, слабеть и светлеть.
Перед некоторыми операциями на глазу, ресницы удаляются средним медицинским персоналом посредством ножниц.