11 мая 2014 года пророссийские сепаратисты на части территории Донецкой и Луганской областей Украины, контролировавшейся ими, провели сфальсифицированные[6][7][8] референдумы о самоопределении самопровозглашённых Донецкой Народной Республики (ДНР) и Луганской Народной Республики (ЛНР), чтобы иметь возможность заявлять о поддержке своих устремлений среди населения[9].
По официальным данным, 89 % проголосовавших в ДНР и 94 % проголосовавших в ЛНР высказались за государственную самостоятельность республик. Результаты референдума широко ставились под сомнение. По данным Украины, менее трети избирателей пришло на голосование, которое проходило в хаосе и в непроверяемых условиях[10]. По данным Газета.ru сторонники единой Украины не ходили на импровизированные референдумы, а остальные могли проголосовать любое количество раз[11].
Вопросы, поставленные на «референдумах», были неясные и двусмысленные[9]. Конституция и законодательство Украины предусматривают изменение территориального устройства страны лишь путём всеукраинского референдума[12]. Украинские власти[13], США[13][14], ЕС[15], ПАСЕ[16], ОБСЕ[17] расценили референдум как нелегитимный, Россия заявила об «уважении итогов референдума»[18], однако де-юре его не признала[19].
ДНР была самопровозглашена месяцем ранее, 7 апреля, а ЛНР — 27 апреля. 12 мая обе республики объявили о суверенитете и желании стать конфедерацией — Новороссией[источник не указан 40 дней].
Во время всеукраинских выборов 1994 года в Донбассе был проведен локальный референдум, где население проголосовало за признание русского языка вторым государственным, автономию Донбасса, и усиление геополитических связей с Россией[10].
Подготовка к референдуму осложнилась тем, что, как и до этого в Крыму, Центральная избирательная комиссия Украины под руководством Андрея Магеры заблокировала электронные базы данных по избирателям в Донецких и Луганских областях. Поэтому для референдумов были использованы несколько устаревшие данные украинского ЦИК по состоянию на 9 апреля 2012 года: тогда в Донецкой области было зарегистрировано 3 млн 412 тыс. избирателей, в Луганской области — 1 млн. 830 тыс.[12]