Образует городской округ Рефтинский[3]. С точки зрения административно-территориального устройства области, ГО Рефтинский вместе с Асбестовским и Малышевским городскими округами находится в границах города Асбеста как административно-территориальной единицы, соответствующей категории городов областного подчинения.
Является крупнейшим посёлком городского типа Свердловской области. По площади, населению, инфраструктуре и объёмам промышленности подобен небольшому городу. По численности населения Рефтинский превосходит 9 городов области.
Рефтинский расположен в центральной части Свердловской области, в излучине реки Рефт. Расстояние до Екатеринбурга по автодороге — 110 километров. В 20 километрах к юго-западу от Рефтинского находится город Асбест, к юго-востоку от посёлка расположены города Сухой Лог и Богданович, к северо-востоку — город Артёмовский[4].
Посёлок Рефтинский является единственным населённым пунктом муниципального образования «городской округ Рефтинский». Площадь посёлка — 9,4842 км², что составляет примерно 38,8% от площади всего городского округа. Площадь городского округа — 24,44 км², что составляет приблизительно 0,01% от общей площади Свердловской области. Городской округ Рефтинский граничит на севере, западе и юге с Асбестовским городским округом, на востоке — с городским округом Сухой Лог[4].
На землях городского округа произрастают смешанные леса (сосна, ель, берёза, осина). Реки: Малый Рефт, Большой Рефт, Рефт. В черте посёлка на устьях рек Малый Рефт и Большой Рефт создано Рефтинское водохранилище для охлаждения сбросной воды Рефтинской ГРЭС).
Рефтинский построен на волне градостроения 1960-х гг. и новые принципы советской архитектуры, такие как микро-районирование, учёт ландшафта и возведение архитектурных ансамблей, отчётливо отразились в облике посёлка. Первый микрорайон был построен в виде серпа и молота, второй микрорайон представляет собой аббревиатуру СССР[5]. Посёлок раскинулся в лесном массиве, так как при застройке лес не вырубался. На данный момент посёлок активно развивается.