Рецидив преступлений в уголовном праве — совершение лицом нового преступления после осуждения за предыдущее деяние в случае, если судимость не снята и не погашена в установленном законом порядке. Как правило, рецидив влечёт за собой усиление мер уголовной ответственности. Сами многократно судимые преступники в русском языке получили неофициальное наименование — «рецидивисты». Так же к этому слову добавляется тип преступника, например, вор-рецидивист, угонщик-рецидивист и так далее.
Понятие рецидива известно уголовному законодательству многих стран мира. Некоторые уголовные кодексы содержат определение данного термина: так, в УК Испании в главе VI «Обстоятельства, отягчающие уголовную ответственность» к таковым относится рецидив, который определяется следующим образом: «Рецидив имеет место, когда до совершения преступления виновный был осужден уже за преступление такого же характера, предусмотренное тем же разделом данного Уголовного кодекса» (п. 8 ст. 23). Снятая судимость рецидив исключает. Определения рецидива имеются также в УК Узбекистана, Киргизии, Республики Беларусь и др.
Даже если этот термин в уголовном законодательстве не употребляется, всё равно рецидив может учитываться при назначении наказания. Так обстоит дело в УК Германии, Польши, Франции. В федеральном уголовном законодательстве США и УК большинства штатов предусматривается более строгая ответственность для «закоренелых преступников», которыми, согласно ст. 3575 титула 18 Свода законов США, могут быть признаны лица, достигшие 21 года, дважды осуждавшиеся к лишению свободы сроком более года за любую фелонию (преступление, наказываемое тюремным заключением на срок более года) и вновь совершившие любую фелонию[1].
Также выделяют пенитенциарный рецидив, который представляет собой совершение преступления в местах лишения свободы. Криминологический рецидив, который охватывает всех лиц, совершивших преступления, независимо от их освобождения от уголовной ответственности либо наказания, от сроков давности и наличия судимостей.
К специфическим характеристикам рецидивной преступности относятся: кратность рецидива (число повторных преступлений); интенсивность рецидива; специализация рецидива (совершение однотипных преступлений — основа криминального профессионализма); дифференциация рецидива (степень неоднородности совершаемых лицом преступлений). Дифференциация рецидивной преступности характеризуется переходом лица от одного вида преступной деятельности к другому.