Рука́в — сформировавшееся отдельное русло реки со всеми свойственными речному руслу особенностями морфологического строения, обычно вновь впадающее в ту же реку ниже по течению.
Реже протоки возникают как результат обхода потоком выступов на дне, сложенных неразмываемыми породами.
Рукав подразумевает существование других. Вследствие изменений в режиме реки речной поток разрабатывает то один, то другой рукав. В других случаях Р. становится главным руслом, тогда как последнее постепенно мелеет и превращается во второстепенный Р.
В англоязычных странах речные рукава чаще всего именуют arm (например, North Arm, Middle Arm и South Arm в дельте реки Фрейзер) или channel (например, Annacis Channel и Annieville Channel с северной и южной стороны острова Annacis в этой же реке). В географической литературе также используется термин distributary. Австралийские географы иногда используют термин anabranch в значении «рукав, который ответвляется от главного русла реки, а ниже по течению (хотя бы в дождливые годы) опять сливается с ним».