Речной сток — перемещение воды в виде потока по речному руслу. Происходит под действием гравитации. Является важнейшим элементом круговорота воды в природе, с помощью которого происходит перемещение воды с суши в океаны или области внутреннего стока. Количественное значение стока в единицу времени называется расходом воды.
В гидрологии под речным стоком обычно подразумевается объём стока — объём воды (или минеральных веществ, твёрдый сток), прошедшей через определённый створ в единицу времени, чаще всего год. Объединяет поверхностный сток (образующийся в результате осадков и снеготаяния) и подземный сток, формируемый за счет грунтовых вод.
Поскольку полноводность рек зависит от сезона, более универсальным понятием является расход воды, который измерятся в м³/с. Различают минимальный, средний, максимальный и другие виды расхода воды. Годовой сток рассчитывается умножением среднего расхода воды на очевидный коэффициент K = 0,031536.
Обычно сток измеряют в наиболее полноводном месте — устье. Однако для рек, которые протекают по пустыне и интенсивно используются для орошения ситуация усложняется. Например, Инд в конце горного участка имеет сток около 220 км³/год[1], что сопоставимо со стоком Волги, а в районе города Котри сток составляет всего 12 км³/год. Более половины воды идёт на орошение, также наблюдается интенсивное испарение и просачивание. В засушливые годы в сухой сезон река не достигает устья.
Речной сток за год в месте максимального расхода воды является объективным показателем для определения полноводности реки. Ниже представлены 11 наиболее полноводных рек мира: