В серии романов Джорджа Мартина «Песнь льда и огня» появляется огромное количество персонажей. В романах главным образом переплетаются три основные сюжетные линии: династическая война за власть в Вестеросе между несколькими домами; растущая угроза со стороны сверхчеловеческих существ — Белых Ходоков из-за Стены; и стремление Дейенерис Таргариен, изгнанной наследницы предыдущей правящей династии, вернуть трон.
Каждая глава повествуется от третьего лица с точки зрения одного персонажа. Начиная с девяти таких персонажей (ПОВов — от английского POV, Point of View) в романе «Игра престолов» (1996), число вырастает до тридцати одного в «Танце с драконами» (2011).
Дом Старков — один из великих домов Семи Королевств и правящий дом Севера. Их родовым замком является Винтерфелл, одна из старейших крепостей в Семи Королевствах. На гербе Старков изображён серый лютоволк, бегущий по белому полю, а их девиз — «Зима близко». Бастарды, рождённые на Севере, получают фамилию «Сноу» (дословно «Снег»). Дом Старков был королями Севера за тысячи лет до того, как дом Таргариенов завоевал Вестерос, после чего Старки стали лордами Винтерфелла и Хранителями Севера. Благодаря чести и верности долгу дом Старков находится ближе всех благородных домов к героизму.
В течение романов Старки разделяются из-за Войны Пяти Королей, и судьба дома остаётся неопределённой, так как большинство персонажей считают (ошибочно), что все законные сыновья Неда Старка мертвы. Они основаны на Йорках.
Эддард «Нед» Старк является лордом Винтерфелла и Хранителем Севера, который недолгое время был Десницей короля Роберта Баратеона. Он является ПОВом в «Игре престолов». Он основан на Ричарде Йоркском.
В телеадаптации HBO его роль исполнил Шон Бин в первом сезоне, Роберт Арамайо в шестом и седьмом сезонах (Эддард Старк в молодости) и Себастьян Крофт в шестом сезоне (Эддард Старк в юности).