В 3 веке до нашей эры, на востоке Китая зародилась игра «Цюцзюй» - одна из старейших игр с мячом и прародитель древнего футбола. В ней две команды борются за набитый перьями мяч, который нужно отправить в сетку без помощи рук. В эту игру также играли в Корее, Японии и Вьетнаме. Цюцзюй считался важной частью военной подготовки. Это подтверждает одно из семи учений конфуцианского ученого и политика Лю Синя (около 50 г. до н.э. – 23 г. н.э.), утверждающее, что Цюцзюй укрепляет “боевую мощь солдат”.
Примерно в это же время в Греции появился эпискирос (или файинида) – ещё один вид спорта, похожий на футбол. В ней соревнуются две команды по 12-14 человек, а цель игры – руками и ногами занести мяч за линию противника.
У древних римлян на футбол была похожа игра гарпастум. После распада Римской империи эта игра сохранилась под другими названиями во Франции («па супь»), в Италии («кальчио») и многих других государствах, образовавшихся на её месте[1].
На Руси тоже издавна существовали игры с мячом, напоминающими футбол. Одна из них называлась шалыгой или килой, в ней игроки ногами стремились загнать мяч на территорию противника. В неё играли в лаптях на льду рек или на базарных площадях кожаным мячом, набитым перьями[1].
В Англии и на северо-востоке Франции, как минимум со времен нормандского завоевания, существовала игра, которая называлась «футбол толпой» (англ. Mob football, фр. Soul) и проводилась между командами разных деревень в дни торжеств и праздников. Одни легенды (города Дерби) рассказывают, что эта игра появилась примерно в III веке во время торжеств по поводу победы над римлянами. Другие легенды (Кингстона-на-Темзе и Честера) утверждают, что возникновение игры связано с пинанием отрубленной головы побежденного датского принца. Эта игра часто заканчивались тяжелыми травмами игроков и болельщиков, нередко смертельными. 13 апреля 1314 года жителям Лондона был зачитан указ короля Эдуарда II: «Поелику от давки и толкотни, от беготни за большими мячами происходящими, в городе шум стоит и беспокойство, от каковых многое зло происходит, Господу неугодное, высочайшим указом повелеваю впредь в городских стенах богопротивную эту игру запретить под страхом тюремного заключения». Но этот указ был лишь одной из многочисленных безуспешных попыток искоренить популярную игру[1][2].