Относится к цепочечным силикатам[5]. Содержит до 54 % оксида марганца, примеси закиси железа до 12 %, магния, алюминия, цинка[5]. Образуется в результате метаморфизма осадочных пород, богатых марганцем[6], в особых условиях на контакте с магмой. Образует тонкозернистые массы, лучевые агрегаты, таблитчатые, изредка призматические кристаллы[5][2]. Обособления чистого, минерального родонита невелики, и в камнерезном деле используется родонитовая порода — орле́ц, которая состоит из большого количества различных марганцовых минералов. Цвет орлеца — розовый, вишнёво-розовый или малиновый. При общей непрозрачности этот камень обладает приятным просвечиванием, придающим ему глубину и особенную сочность тонов[7]. В сплошной массе орлеца встречаются необыкновенные красивые «гнёзда» ярко-красные по цвету, напоминающие рубин. Внешне также похож на тулит.
Самое известное в России место добычи родонита находится у деревни Малое Седельниково, к югу от Екатеринбурга (Урал). Месторождение разрабатывалось до середины 80-х гг. 20 века, выработано почти полностью; в 1992 г. рекультивировано — отвалы бульдозерами смещены в карьер, посажен лес.
Также красивые образцы родонита встречаются в других месторождениях. Так, замечательный родонит поделочного качества находят в ряде марганцевых месторождений Башкирии. В Магаданской области на серебряном месторождении Дукат руда состоит из красивого родонита, часто с самородным серебром, кварцем и родохрозитом.
В качестве сопутствующего минерала он встречается также на некоторых марганцевых месторождениях центральной Индии. Однако его добыча там не носит массового характера.
К другим родонитовым месторождениям относятся старые разработки серебра в Бьютте (штат Монтана) и Розамонд — в Калифорнии, где добывают густоокрашенный родонит прекрасного качества. Кроме того, в Британской Колумбии известно месторождение Фупфорд-Харбор (на острове Солт-Спринг), а в Австралии — Брокен-Хилл.
Орле́ц — местное уральское название горной породы, состоящей из родонита и продуктов его изменения. По названию горной породы названа эколого-туристическая база под Иремелем.