Рождество (нем. Weihnachten — букв. «святые ночи»), самый крупный и значимый в годовом цикле праздников как в католическом, так и протестантском мире, в Германии является самым ожидаемым, таинственным и любимым, праздником семьи и ребёнка, душевной атмосферы родительского дома и христианской веры. Впервые немецкие рождественские обычаи были зафиксированы в труде философа и германиста XIX века Александра Тилле «История немецкого Рождества» (1893). Немецкое Рождество — не отдельный праздник, вокруг него группируется целый комплекс зимних праздников, связанных с четырёхнедельным периодом адвента, предшествующим Рождеству, и построждественским периодом[1].
На время адвента в Германии приходится ряд праздников, посвящённых христианским святым, которые вплоть до второй половины XX века встречали в сельской местности с шумными гуляньями, ряжеными и аграрно-магическими обрядами: День святого Андрея (30 ноября), святой Варвары (4 декабря), святого Николая (6 декабря), святой Люции (13 декабря) и святого Фомы (21 декабря). С этими днями связано большое количество примет, обычаев и видов гадания. В католических областях Германии день святого Николая по своей популярности не уступает самому Рождеству. В изначальной версии традиций дня святого Николая он, добродушный епископ с длинной седой бородой и золочёным жезлом, приходил в дома, чтобы узнать у родителей о поведении детей, выяснял, знают ли дети молитвы и песнопения, одаривал послушных и бил розгами неслухов. Кроме того, на день святого Николая проводилось ряженье, главными персонажами которого были слуга Рупрехт и осёл. В современной Германии в день святого Николая дарят подарки и устраивают мелкие сюрпризы, а святой Николай чаще выполняет свою предрождественскую воспитательную миссию в рекламных целях на рождественских базарах. В протестантских районах Германии одаривание детей на день святого Николая происходит обычно без появления самого святого и тайно: родители оставляют небольшие подарки (яблоко, орехи, сладости, тёплые вещи, маленькие игрушки) в ночь на 6 декабря в условленном месте: на тарелке на подоконнике, у печной трубы, в подвешенных башмаках, носках или чулках. Важным элементом предрождественской поры у немцев-католиков является рождественский вертеп.