Полуостров представляет собой протяжённую косу шириной около полутора километров. С севера Рокавей омывается водами бухты Джамейка, с запада — залива Рокавей[англ.], с юга — Атлантическим океаном. На востоке полуостров граничит с округом Нассо.
Почвы полуострова представлены наносным грунтом, сформировавшимся на месте барьерных островов. В свою очередь, они образовались во время схода ледника 22 000 лет назад. Вследствие низкого расположения полуостров подвержен регулярным наводнениям[1].
На полуострове расположено несколько районов Куинса, самый густонаселённый из которых — Фар-Рокавей на востоке. По состоянию на середину 2010-х годов на полуострове проживало около 130 000 человек[1].
Точных сведений о происхождении названия полуострова нет. По наиболее вероятной версии, оно пошло от слова «Рекувеки» (Reckouwacky) из языка племени ленапе, что означает «место наших людей» или «коса земли»[2].
В 1639 или 1640 году племя мохеган из Коннектикута продало голландцам большую часть Лонг-Айленда, включая Рокавей. Индейцы продолжали жить на полуострове на протяжении ещё нескольких десятилетий: Рокавей не пользовался популярностью у первопоселенцев ввиду его отдалённости от основных поселений и бедной неплодородной почвы.
В конце XVII века земли полуострова выкупил английский фабрикант железных изделий Ричард Корнелл[англ.]. В 1833 году семейство Корнеллов распродало большую часть своих территорий зажиточным горожанам. На их средства был построен фешенебельный отель Марин-Павильон[англ.] за рекордную по тем временам сумму в 43 000 долларов[2]. Спустя 31 год отель погиб в пожаре[3].