Роман Аргир происходил из малоазийского рода Аргиров, который принадлежал к крупной землевладельческой знати Армениака в высшем свете Константинополя, будучи в родстве с царствующим домом. К тому же Роман был уважаемым сенатором, занимая должность эпарха столицы. В 1004 году сочетал браком свою дочь Марию и Иоанна, сына дожа Венеции Орсеоло Пьетро II[1].
Умирая, Константин VIII не оставил сыновей. Из трёх дочерей его, старшая, Евдокия, постриглась в монахини, а другие две — Зоя и Феодора — достигли уже довольно преклонного возраста. Тем не менее решено было выдать одну из них замуж и возвести царского зятя на престол. Предпочтение было отдано 60-летнему сенатору, эпарху Константинополя Роману Аргиру, происходившему из аристократического рода. Так как император был при смерти, то действовали необыкновенно поспешно. Романа Аргира и его жену принудили расторгнуть его брак (жена Романа приняла монашеский постриг). 12 ноября 1028 года состоялся брак 50-летней Зои с Романом Аргиром, а через 3 дня Константин скончался.
Просвещённый, добросердечный, но слабовольный Роман Аргир был неплохим администратором, но не отличался талантами полководца или правителя. Своё царствование он начал выкупом пленных византийцев у печенегов и возвращением в столицу аристократов, сосланных в ссылку его предшественниками. В сочетании с масштабными пожертвованиями церкви (пышный монастырь Богородицы Перивлепты, восстановление иерусалимского храма Гроба Господня по согласованию с египетским фатимидом).
В 1030 году Роман Аргир предпринял неудачный поход на Алеппо, закончившийся беспорядочным бегством византийской армии и потерей войсковой казны. Талантливый полководец Георгий Маниак сумел исправить ситуацию, возвратив большую часть захваченного арабами. С тех пор Роман Аргир отказался от ведения военных действий, перепоручив их Георгию Маниаку, который в 1032 году захватил Самосату и Эдессу.
Роман Аргир также покровительствовал наукам и искусствам. Однако, как пишет Михаил Пселл в своей «Хронографии», «науки он знал поверхностно и неглубоко… Самомнение и напряжение сверх меры сил души ввели его в заблуждение в вещах весьма значительных. Тем не менее он раздувал любую тлевшую под золой искру мудрости и собрал все учёное племя — я имею в виду философов, риторов и всех тех, кто занимались или, по крайней мере, считали, что занимаются науками…»
Придворная жизнь Византии времён Романа Аргира была неустойчивой. Недовольные правлением Романа Аргира группировались вокруг Феодоры. Поэтому Роман Аргир обвинил Феодору в стремлении к захвату власти и принудил принять монашеский постриг. Репрессиям подверглись и её ближайшие сторонники, в том числе стратиг Фессалоники Константин Диоген, покончивший с собой в тюрьме.