Российская католическая церковь византийского обряда[1] (РКЦВО) (лат. Ecclesia Graeco-Catholica Russiae, иначе Российская греко-католическая церковь[2]) — восточнокатолическая церковь sui iuris («своего права»), созданная для католиков, практикующих византийский обряд на территории России и для русскоязычных византокатоликов в эмиграции, в т. н. Русском апостолате. В её рамках создано два апостольских экзархата в России (1917) и в Харбине (Китай, 1928). В настоящее время оба экзархата не имеют своих иерархов.
В определенном отношении русские католики византийского обряда могут считать родоначальниками своей традиции святого Владимира и святого Илариона Киевского, и уж во всяком случае — митрополита киевского Исидора и тех русских церковных деятелей, которые пытались ранее достигнуть полноты общения русской Церкви с Церковью Рима[3].
Предыстория РКЦВО восходит к принятию католичества философом Владимиром Соловьевым, которое произошло 18 февраля (1 марта н.ст.) 1896 года в доме у священника Николая Толстого, который воссоединился с Римским Престолом двумя годами ранее[4]. После присоединения Соловьева во время совершенной им Божественной литургии византийского обряда отец Николай был вынужден уехать из России из-за давления полиции. К этому времени в Санкт-Петербурге уже существовал религиозно-историософский кружок княгини Елизаветы Волконской (перешедшей в 1897 году в католичество и ставшей его апологетом) и философа Владимира Соловьева.
Алексей Зерчанинов принял католичество после самостоятельного изучения церковной истории и святоотеческих трудов по вопросам сравнительного православно-католического богословия, а также после знакомства с идеями Соловьева о христианском единстве. Он был осужден за свой шаг на длительное заключение в монастырской тюрьме[5]. Действительно, ведь только после издания указа Николая II об «укреплении начал веротерпимости» от 17 апреля 1905 года православные подданные Российской империи получили право менять вероисповедание.
Тогда, благодаря стараниям племянницы российского премьера Петра Столыпина Натальи Ушаковой, 57-летний священник Алексей Зерчанинов, бывший благочинный Нижегородской епархии, был освобождён из ссылки, и стал священником католической общины. Было также направлено прошение об утверждении общины и разрешении на открытие церкви. До открытия церкви литургии служились в комнате отца Алексея Зерчанинова.
В то время община католиков византийского обряда включала в себя Наталью Ушакову, князя Белосельского, княжну Елену Долгорукую, Гончарова, Яновскую, Потёмкину и Любовь Дмитриевну Федорову, мать будущего экзарха русских католиков Леонида Федорова.