Ротоватор (почвенная фреза) — это оборудование, предназначенное для дробления камней, древесины, пней и кустарника непосредственно под уровнем грунта земли. Наиболее близкое оборудование — мульчер[1].
Ротоватор представляет собой навесное оборудование, которое навешивается на различные тракторы разной мощности. Рабочее устройство — стальной (металлический) барабан с установленными на нем неподвижными молотками. На барабан почвенной фрезы невозможно установить подвижные молотки. Корпус почвенной фрезы состоит из высокопрочной стали и по сути представляет собой измельчающую камеру, в которой и перемалываются камни, пни, корни и т. д. На ротоваторе также возможна установка открывающегося капота для того, чтобы регулировать пропускную способность измельчаемого материала и прикатывающего катка для выравнивания обработанной почвы . Основная задача почвенной фрезы — расчистка территории сельскохозяйственных полей от камней, пней и небольших деревьев (кустарников). Также они могут применяться для уничтожения старых садов, удаления старого асфальта и подготовки площадки под строительство различных объектов.
Ротоватор работает только с заглублением в грунт. Ротоватор не стоит путать с мульчером, который может работать только на поверхности земли. Мульчер выполняет работы по измельчению древесно — кустарниковой растительности, измельчению порубочных (сваленных) деревьев и остатков. Почвенная фреза — работает при заглублении в грунт на 5-70 см и используется для измельчения камней, пней, корней. Все дело в том, что для работы в грунте требуется небольшая скорость удара/резания, в то время как для измельчения кустарника и деревьев необходима большая скорость. Таким образом, исходя из технических решений, заложенных в конструкцию почвенной фрезы не следует его использовать в качестве мульчера. Ротоваторы более сложные по конструкции по сравнению с мульчерами, поскольку наличие камней в грунте предъявляют повышенные требования к надежности и износостойкости всех компонентов машины.
Ротоватор навешивается на трехточечное устройство трактора и подключается к ВОМ, мощность трактора передается через карданный вал на редуктор, как правило работают на 540 оборотах либо на 1000 оборотах в минуту. Трактор заглубляет почвенную фрезу на необходимую глубину в грунт и начинает движение. Скорость движения трактора с работающим ротоватором не должна превышать 0,3 км/час, для этого на трактор устанавливается ходоуменьшитель или он должен быть им оснащен с завода-производителя. Камни, корни, попадающие под ротор измельчаются. Управление почвенной фрезой осуществляется водителем трактора.