Руби́н Чёрного при́нца — знаменитый исторический драгоценный камень из коллекции британской короны, полированный кристалл красной благородной шпинели[1][2][3][4]. В настоящее время установлен в передний крест короны Британской империи, выше алмаза Куллинан-II. Первые достоверные сведения об этом камне относятся к XVIII веку, когда его установили в корону Георга I, однако легенды относят его появление в сокровищнице английских королей к XIV веку.
Масса рубина Чёрного принца согласно оценке, произведённой компанией Garrards в 1852 году, составляет около 170 карат — точный вес не удалось определить потому, что взвешивание производилось вместе с золотой оправой[4][5]. Линейные размеры камня — 43,3 × 38,8 × 20,1 мм. В нём просверлено два сквозных отверстия, одно из которых проходит по всей длине. Отверстие на стороне, обращённой к зрителю, замаскировано небольшим кабошоном рубина[6].
Вводящее в заблуждение название «рубин» является данью традиции, по которой так называли любые красные драгоценные камни, хотя европейцы умели различать рубин, шпинель и гранат по крайней мере с XII века. В большинстве описей и хроник в отношении этого камня употреблено слово balas или ballace, которое происходит от европейского названия Бадахшана — Balascia. Именно Бадахшан был основным источником шпинели с античности и до новейшего времени[7][8][9][10].
Ранняя история рубина Чёрного принца не задокументирована. Возможно, первым документом, в котором он упоминается, является Книга драгоценностей Генриха VIII — опись королевских драгоценностей, первая рукопись которой датирована 1521 годом. Она начинается с «королевской короны из золота», и среди большого количества драгоценных камней в ней был «большой сломанный балас» (a greate balace brooken). Определение «сломанный» может относиться к оборотной стороне рубина Чёрного принца, которая выглядит обколотой, или к просверленным в камне отверстиям — например, Шекспир в своей пьесе «Генрих VIII» использовал слово broken («сломанный») как эквивалент слова broached («прошитый»). Эта корона сохранилась до низложения и казни Карла I, но на его коронационном портрете она изображена без особо крупного красного камня, который, вероятно, сняли с короны в промежутке между составлением Книги драгоценностей и коронацией Карла I.
Другой похожий балас, «большой и очень драгоценный», в 1515 году преподнёс жене Генриха VIII Екатерине Арагонской посол короля Фердинанда Арагонского. Мать Екатерины, королева Кастилии Изабелла I, владела множеством впечатляющих драгоценностей, включая «два баласа размером с голубиное яйцо» и «большой балас размером с теннисный мяч». Возможно, драгоценный камень, привезённый в Англию, был одним из них[11].