Рубки ухода за лесом — это форма ухода за лесом путём удаления из насаждения нежелательных деревьев (не отвечающих хозяйственным целям и отрицательно влияющих на рост и состояние лучших и вспомогательных деревьев) и создания благоприятных условий для роста лучших деревьев главных пород, направленная на формирование высокопродуктивных качественных насаждений и своевременное использование древесины.
Рубки ухода повышают полезные функции леса, дают возможность систематически получать дополнительное количество древесины. В процессе роста леса много деревьев отмирает, и задача рубок ухода — не дать им пропасть и в то же время создать лучшие условия для формирования остающихся.
Осветле́ние — рубка ухода в молодом древостое, проводимая для улучшения породного состава и роста деревьев главной породы. Проводится в древостоях до 5-, 10- или 20-летнего возраста в зависимости от лесообразующей породы, продуктивности древостоя и лесорастительной зоны. Проводится, в том числе, чтобы светолюбивые ценные породы не были задушены быстрорастущими малоценными. Обычно допускается сильная степень изреживания.
Прочистка — проводится после осветления в молодом древостое до 10-, 20- или 40-летнего возраста для улучшения условий роста и регулирования размещения деревьев главной породы по площади. Не рекомендуется изреживать до густоты менее 0,7. Прочистку и осветление проводят, даже если стоимость работ не окупается при реализации полученной древесины.
Прореживание — проводится после прочистки в молодняках второго класса возраста (до 30-, 40- или 60-летнего возраста) и средневозрастных древостоях с целью создания благоприятных условий для правильного формирования ствола и кроны лучших деревьев. Основная цель — убрать деревья с нежелательной формой ствола. В связи с развитием деревообрабатывающей и особенно деревоперерабатывающей промышленности (приготовления щепы) необходимость в проведении этого вида рубок ухода увеличивается.
Проходная рубка следует за прореживанием. Проводится в средневозрастных древостоях с целью создания благоприятных условий для увеличения прироста лучших деревьев. Призвана ускорить выращивание деловой древесины. Как и предыдущий вид, приобретает большее значение по мере увеличения доли заготовки пиловочника. В настоящее время она довольно широко распространена, так как позволяет заготовлять много относительно крупной древесины в районах, где нет или очень мало спелых древостоев и где промышленные заготовки древесины не ведутся.