Руководитель следственного органа — согласно Уголовно-процессуальному кодексу Российской Федерации уполномоченное должностное лицо следственного органа[1][2][3].
Полномочия руководителя следственного органа осуществляют: Председатель Следственного комитета Российской Федерации, руководители территориальных следственных органов Следственного комитета Российской Федерации, их заместители, руководители следственных органов уполномоченных на проведение предварительного следствия федеральных органов исполнительной власти, их территориальных следственных органов, а также их заместители, иные руководители следственных органов и их заместители, объём процессуальных полномочий которых устанавливается Председателем Следственного комитета Российской Федерации, руководителями следственных органов соответствующих федеральных органов исполнительной власти[4].
25 июля 1719 г. указом Петра I была создана следственная канцелярия гвардии майора Семеновского полка Михаила Ивановича Волконского[5]. Таким образом он стал первым лицом, возглавившим независимое от органов государственной власти специализированное следственное подразделение России.
В советский период процессуальный статус начальника следственного отдела был введён Указом Президиума Верховного Совета РСФСР 14 декабря 1965 года. В соответствии с ним начальники наделялись следующими полномочиями: осуществление контроля за действиями следователей в части расследования уголовных дел, дача указаний о производстве отдельных следственных действий, передавать уголовное дело от одного следователя другому, создавать для расследования следственную группу[6][7].
Изначально следственное подразделение возглавлял начальник следственного отдела, который преимущественно выполнял организационно-распорядительные полномочия. Процессуальное руководство предварительным следствием осуществлял прокурор. В ходе реформы уголовно-процессуального законодательства 2007 г. начальник следственного отдела был выведен из законодательства и заменён на новое лицо — руководителя следственного органа. Большинство полномочий по процессуальному контролю за следствием прокурором было передано руководителю следственного органа[8][3].
Уголовно-процессуальный кодекс России относит руководителя следственного органа к участникам уголовного процесса со стороны обвинения.