Рукопа́шный бой — рациональное применение грубой физической силы с использованием специальных приёмов борьбы, ударной техники.
До появления огнестрельного оружия рукопашный бой был основным видом боевых действий (единственной альтернативой ему было применение метательного оружия). Но с развитием огнестрельного оружия значение рукопашного боя уменьшилось.
Во время Первой мировой войны стали распространенными рукопашные схватки в траншеях. В них солдат не мог полностью рассчитывать на свою винтовку со штыком, которая не годилась для схватки в тесной траншее. В таких схватках использовались дубинки, кастеты, ножи, саперные лопатки.
Поэтому после Первой мировой войны в Великобритании появились военно-боксёрские школы, во Франции солдат стали учить национальному единоборству сават и фехтованию тростью, на американском флоте внедрили джиу-джитсу. Нил Ознобишин, который был чемпионом Москвы по боксу и с 1918 по 1926 год занимался обучением бойцов РККА рукопашному бою, систематизировал свой опыт в книге «Искусство рукопашного боя», изданной в 1930 году. В 1940 году в СССР был издан «Курс самозащиты без оружия самбо» Владислава Волкова как учебник для школ НКВД[1].
Особую роль в развитии рукопашного боя в армиях Европы и США сыграл британец Уильям Фэйрберн, который в 1930-х годах служил в Шанхайской муниципальной полиции, а во время Второй мировой войны занимался обучением британских коммандос и рейнджеров Армии США рукопашному бою. В 1942 году он обобщил свои знания в руководстве «Get tough!» («Стань крутым»).
Когда в CCCР 24 октября 1950 года был подписан приказ о создании сорока шести армейских рот специального назначения, то разработкой методики обучения их бойцов рукопашному бою занялся Анатолий Харлампиев. В 1969 году при его содействии в СССР прошли первые показательные выступления по каратэ на базе Рязанского высшего воздушно-десантного командного училища. Позднее каратэ было введено в программу подготовки бойцов ВДВ СССР, хотя формально проводились занятия по «рукопашному бою». А когда в начале 1980-х годов в СССР была установленая уголовная ответственность «за незаконное обучение каратэ», термин «каратэ» был полностью заменён на «рукопашный бой». Армейский рукопашный бой как военно-прикладной вид спорта появился в 1979 году, когда в Каунасе на спортивной базе 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии состоялся первый чемпионат ВДВ СССР. С тех пор чемпионаты ВДВ по армейскому рукопашному бою стали проводиться ежегодно[2].