Русская земля, или Русь, иногда Русская страна[1] — термин, употреблявшийся в русских летописях и памятниках литературы в различных значениях[2].
Полития Рюриковичей с течением времени ликвидировала и ассимилировала другие группы руси на Восточно-Европейской равнине и стала восприниматься внешними наблюдателями в качестве единственной страны руси — Русской земли[3]. Характер употребления этого термина в источниках отражал преобладавшую на тот момент (само-)идентификацию населения тех или иных восточнославянских земель. В отличие от широкого значения термина Русь в историографии, его древнерусское употребление могло иметь не только широкое, но и узкое значение. Вопрос о том, какое из значений является первоначальным, дискуссионен. Широкое значение (Киевская Русь в целом), преобладавшее до первой трети XII века, сменилось вплоть до XIII века преимущественно узким значением данного термина, подразумевавшим лишь Среднее Поднепровье[2]. Монгольское нашествие, следствием которого стало запустение Среднего Поднепровья и отток его населения в другие княжества, привело к исчезновению представления о Руси как о территории Среднего Поднепровья и ко всё большему осмыслению себя Русской землёй другими русскими княжествами[4]. К концу XIII — началу XIV веков самоидентификация населения с Русью прочно утвердилась во всех частях восточнославянского мира[5].
«Повесть временных лет» (начало XII века) относит первое появление термина к 852 году, под которым Русь упоминается в доступной русским летописцам византийской хронике:
В год 6360 (852), индикта 15, когда начал царствовать Михаил, стала прозываться Русская земля. Узнали мы об этом потому, что при этом царе приходила Русь на Царьград, как пишется об этом в летописании греческом[6].
О происхождении термина «Русь, Русская земля» в «Повести временных лет» сказано, что он пришёл от варягов, призванных на княжение в 862 году: