Русские народные музыкальные инструменты — самобытные инструменты русских крестьян, выражающие особые специфические черты нации. В своём развитии связаны с духовной жизнью, бытовым укладом, эстетическими и нравственными устоями русского народа[1].
История возникновения русских народных инструментов уходит во времена Древней Руси. Разнообразные музыкальные инструменты изображены на фресках Софийского собора в Киеве, иконах, миниатюрах рукописей, лубочных картинках. Представление как они выглядели в реальности позволяют археологические находки. Практически все крестьяне играли на каких-либо инструментах и многие сами изготавливали. Обучение игре начиналось с детства: в играх и работе.
На фресках в башне Софийского собора (заложен в 1037 г.) изображены скоморохи, играющие на арфе, трубе и флейте, плясуны, водящие хоровод. Подобные изображения имеются и в Дмитриевском соборе во Владимире (XII век), на новгородской иконе «Знамение», в Летописном своде 1205—1206 годов.
У восточных славян музыкальные инструменты являлись ритуальными предметами и использовались в календарных, семейных и общественных обрядах, в магической практике.
Распространение музыкальных инструментов в Древней Руси было связано с традицией скоморохов и гусляров, осуждавшейся церковью как бесовство, поэтому народные музыкальные инструменты часто изымались властями и уничтожались. В летописи приведён указ, требующий искоренения скоморошества: «…где объявятся домры, и сурны, и гудки, и гусли, и хари, и всякие гудебные сосуды, и тебе бъ то все велеть выимать, и изломавъ те бесовския игры велеть жечь…». В то же время такие инструменты, как ратная труба использовались во время военных походов и сражений для организации войска и подачи сигналов.
Мастерство гусляра приписывалось летописным и былинным персонажам: как Бояну, Садко, Соловью Будимировичу, Добрыне Никитичу.