Русский язык — один из мировых (глобальных) языков. Такой статус язык получил в XX веке. Распространение русского языка было во многом следствием деятельности Российской империи, затем СССР и современной России. Статус русского языка был закреплён в ООН, где русский является одним из шести официальных международных языков.
В начале XX века русским языком владели примерно 150 миллионов человек — в основном подданные Российской империи. На протяжении последующих 90 лет число знающих русский язык увеличилось примерно до 350 миллионов человек, причём 286 миллионов из них проживали в СССР, где русский был государственным языком и для большей части его жителей являлся родным языком, а ещё свыше 70 миллионов человек (преимущественно в союзных республиках СССР, восточноевропейских, балканских странах и ряде азиатских стран) также в той или иной мере знали русский язык.
К 2004 году число владеющих в различной степени русским языком сократилось до 278 миллионов человек, в том числе в самой России — до 140 миллионов человек. По оценкам 2006 года, русский язык является родным для 130 миллионов граждан Российской Федерации, для 26,4 миллиона жителей других стран на территории бывшего СССР и для почти 7,4 миллиона жителей остальных стран (прежде всего Германии и других стран Европы, США и Израиля), то есть в общей сложности для 163,8 миллиона человек. Ещё свыше 114 миллионов человек (данные на 2006 год) владеют русским как вторым языком (преимущественно в постсоветских странах) или знают его как иностранный[1].
По степени распространённости (общему количеству владеющих языком людей) русский в 2022 году занимал восьмое место в мире (258,2 млн) после английского (1,5 млрд носителей), мандаринского китайского (1,1 млрд), хинди (602,2 млн), испанского (548,3 млн), французского (274,1 млн), стандартного арабского (274,0 млн) и бенгальского (272,7 млн) языков[2]. Среди языков, являющихся для их носителей родными, русский в 2022 году занимал седьмое место в мире (154 млн) после мандаринского китайского, испанского, английского, хинди, бенгальского и португальского языков[3].
По данным исследования W3Techs, в марте 2013 русский язык вышел на второе место по использованию в Интернете[4][5].
Русский язык является государственным и официальным языком в России и Белоруссии (наряду с белорусским), а также в частично признанной Южной Осетии (наряду с осетинским) и в непризнанных ПМР (наряду с молдавским и украинским) и НКР (наряду с армянским).