Ру́сское астрономи́ческое óбщество (аббрев. РАО) — российская, а затем советская общественная организация, ставившая целью содействие успехам астрономии и высшей геодезии и распространению их знаний. Общество было учреждено в Санкт-Петербурге и функционировало с 1891 по 1932 годы.
К концу 1870-х годов очевидной для профессиональных российских астрономов стала потребность в общественной организации для обсуждения проблем астрономии в широком масштабе, организации крупных экспедиций, издания профессионального научного журнала, популяризации астрономического знания и т. п. Частично эти задачи в то время решались в рамках Русского географического общества, в работе которого принимали участие и астрономы. Существовало также созданное в 1863 году Германское астрономическое общество, объединившее учёных не только Германии, но и других стран.
В декабре 1879 — январе 1880 года в Петербурге состоялся VI съезд русских естествоиспытателей и врачей. На нём собралось более 30 астрономов, не считая учителей космографии и любителей астрономии. По инициативе профессора Казанского университета М. А. Ковальского (он не был на съезде, но прислал телеграмму: «Устройте Русское астрономическое общество») в протоколе заседания секции математики и астрономии 29 декабря 1879 года было записано:
«Необходимость Русского астрономического общества ощущается уже давно всеми русскими астрономами. В России нет журнала, где бы они могли всегда печатать свои статьи, сообщать свои наблюдения и проч., наконец, нет собраний, где бы астрономы могли сходиться и обмениваться мыслями».
На том же съезде для составления проекта Устава была избрана комиссия в составе А. Н. Савича, Н. Я. Цингера, Д. И. Дубяго, М. А. Савицкого и С. П. Глазенапа. После 10-летней бюрократической волокиты, вызванной, в частности, тем, что чиновники, и даже некоторые учёные[1], не одобряли создания подобного общества, 31 октября 1890 министр народного просвещения граф И. Д. Делянов утвердил представленный ему проект Устава РАО.
Три десятка членов-учредителей, среди которых были А. А. Белопольский, С. П. Глазенап, А. А. Иванов, И. И. Померанцев, О. Э. Штубендорф, К. В. Шарнгорст и другие, собрались 10 декабря 1890 года в Петербурге в зале Русского географического общества и объявили о создании РАО. Было проведено избрание первых действительных членов Русского астрономического Общества из 18 человек, избран Совет общества, в который вошли А. А. Тилло — председатель Отделения математической географии Русского географического общества, С. П. Глазенап, Ф. А. Бредихин, Н. В. Маевский, И. И. Стебницкий, Н. Л. Пущин, А. Д. Путята и О. А. Баклунд. Председателем совета (и общества) был избран академик Ф. А. Бредихин. Товарищем председателя избрали профессора С. П. Глазенапа.