В Вооружённых силах Российской империи, Рядовой — строевой нижний чин (во флоте — матрос), не имеющий особого звания[4], низшее воинское звание в линейной пехоте, инженерных войсках и в некоторых других родах оружия (войск). Употреблялось также, как обобщающее понятие всех низших воинских чинов.
Кроме собственно чина рядовой в вооруженных силах Российской империи употреблялись иные соответствующие ему воинские чины: в пехоте — гренадер (в гренадерских полках), стрелок (в стрелковых частях), егерь (в егерских полках); в кавалерии — драгун (в драгунских полках), улан (в уланских полках), гусар (в гусарских полках), кирасир (в кирасирских полках), в артиллерии — канонир; в иррегулярных войсках — казак (в казачьих конных и пеших частях), казак канонир (в казачьей артиллерии), всадник (в конных частях кавказских милиций)[5]; во флоте — матрос 2-й статьи, кочегар 2-й статьи, машинист 2-й статьи, рулевой, сигнальщик и другие, нестроевые — нестроевой младшего разряда.
Знаками различия рядовых являлись погоны по воинской части (учреждения) без знаков различия (нашивок) по воинскому званию.
Следующий воинский чин Ефрейтор и приравненные к нему. В ВС России, имперского периода, существовало наказание для офицеров и чиновников военного ведомства, за проступки и преступления — Разжалование в рядовые[6].
Началом прохождения военной службы в ВС России считается, для граждан, не пребывающих в запасе вооружённых сил, призванных на военную службу, — день присвоения воинского звания — Рядовой (Матрос).
Перед воинским званием военнослужащего, проходящего военную службу в гвардейской воинской части, на гвардейском корабле, добавляется слово «гвардии».