Са́аремаа[1][2] (эст. Saaremaa — «островная земля», когда-то обозначавшее весь архипелаг, а остров называли Курессааре — «остров журавлей»; прежнее название — Э́зель[1][3] (нем. Ösel), ранее также Са́рема (Sarema), Ку́рре-Са́ар (эст. Kurre-saar, Kurre-Saar), Ку́рре (эст. Kurre)[2]) — самый большой остров Эстонии и Моонзундского архипелага. Площадь — 2673 км²[4][5] при населении менее 34 тыс. человек. Входит в сеть программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера»[6]. Его полуостров Сырве[7] (Сырвесяр[8], эст. Sõrve poolsaar[8]) является западной границей Рижского залива. Четвёртый по величине остров Балтийского моря после островов Зеландия, Фюн и Готланд.
В древнескандинавских сагах остров Сааремаа известен как исл. Eysýsla — от ey «остров» и sýsla «округ». Отсюда немецкое и шведское название острова — Эзель (нем. и швед. Ösel), отсюда и латинское Osilia. Новгородская первая летопись упоминает Островьскую землю, буквально то же самое означают эст. Saaremaa и фин. Saarenmaa, что когда-то обозначало весь архипелаг, а остров называли Курессааре — часть кург (мн. число — куред) означает «журавль», а саар — «остров», то есть «остров журавлей».
С другой стороны, остров находится к северу от Ирбенского пролива, по-эстонски называемого Kura kurk, а за проливом в Средние века были земли куршей. На существование древнерусского названия-кальки Островъ указывает упоминание в грамотах титула бискупъ Островский — епископ острова Эзель[9]. Ещё одно название острова — Русел — встречается в середине XVII века в записках голландца Николааса Витсена «Путешествие в Московию»[10].
Размер острова с севера на юг около 88 километров, с запада на восток — 90 километров. Сааремаа соединён с соседним островом Муху дамбой через пролив Вяйке-Вяйн, по которой проложена дорога. А между островом Муху (порт в посёлке Куйвасту) и материком (порт в посёлке Виртсу) налажена паромная переправа. Столица острова и уезда — город Курессааре, с населением около 16 тысяч жителей, стоящий в одноимённой бухте на юге острова. Второй по величине населённый пункт острова — Ориссааре на северо-востоке. Второй по величине эстонский остров Хийумаа лежит в 6 км севернее самой северной точки Сааремаа, полуострова Паммана.
Береговая линия острова составляет 854 километра[5] и изрезана далеко выдающимися в море полуостровами. Остров окружён малыми островами (710[5]). Полуостров Сырве выдаётся на 30 километров в Рижский залив и заканчивается в самой южной точке архипелага, в деревне Сяэре, отмеченной 52-метровым маяком, построенным в 1960 году.
Побережье острова представляет собой по большей части каменистые пляжи. Местами встречаются каменные обрывы, как, например, 22-метровый отвесный обрыв Панга в бухте Кюдема или обрывистый берег Ундва, находящийся на полуострове Тагамыйза на северо-западе острова.