Начинал как сюрреалист. Приняв коммунистические убеждения, в 1932 году вступил во Французскую коммунистическую партию. Участвовал в Движении Сопротивления. Сотрудник подпольной газеты «Летр франсез» (1939—1945), «Юманите».
В 1946 году была опубликована его книга «Всеобщая история кино», которая стала вехой в развитии киноведения. Руководил фильмотекой Франции (Cinémathèque Française). Ввёл в оборот термин «поэтический реализм».
Профессор Института высшего кинообразования (ИДЭК) и Института фильмологии. Доктор искусствоведения (Институт истории искусств АН СССР, 1956).