Сакалава (малаг. Sakalava) — субэтнос Мадагаскара, приблизительно насчитывающий 700 000 человек. Представители сакалава населяют западное побережье острова от города Тулиара на юге до реки Самбирану[англ.] на севере. Сакалава в древности представляли собой ряд различных этнических общностей в составе империи (Сакалавского королевства) и по существу не могут считаться цельной этнической группой. Среди населения Мадагаскара сакалава отличаются наиболее выраженными негроидными чертами. В субэтнос сакалава входят также везу[англ.], микеа[англ.] и масикуру[англ.][1].
У сакалава в XIV—XIX веках существовало три государства: сначала Фихеренана (Fiherenana, ныне Тулиара) (ок. 1300—1680), а затем Менабе[англ.] (ок. 1680—1837) и Буйна[англ.] (ок. 1680—1846).
Во времена Средневековья, когда предводители различных поселений острова начали распространять свою власть через торговые связи с соседями Мадагаскара в Индийском океане, сакалавские вожди Менабе (нынешняя территория города Мурундава) составляли их основную силу. Влияние сакалава распространилось на территории, занимаемые в наше время бывшими провинциями Анциранана, Махадзанга и Тулиара. Но в связи с прекращением арабской работорговли и британским владычеством в Индийском океане сакалава начали уступать свою власть набирающим силу имерина.
Согласно местному преданию, основателями Сакалавского королевства были Марусерана[фр.] («те, кто владеют многими портами») — принцы из Фихеренана. Это выходцы из общин кланов Зафираминия[англ.] (сынов Рамини) в юго-западной части острова, которых многие считают представителями европеоидной расы, вероятно арабского происхождения. Они первыми вступили в контакт с европейскими работорговцами, от которых заимствовали оружие, в основном в обмен на рабов. Им легко удалось подчинить соседних правителей, начиная с южных земель, в районе плато Махафали[швед.]. Истинным учредителем сакалавского владычества считают Андриамисара, его сын Андриандахифуци («Белый Принц») впоследствии распространил власть королевства на север. Двое его сыновей, Андриаманетиариву и Андриамандисуариву ещё дальше раширили границы своих владений вплоть до района Цунгаи (Tsongay, ныне Махадзанга).
Примерно в это же время единство державы сакалава оказывается под угрозой, что в итоге приводит к образованию двух царств: Южного (Менабе) и Северного (Буйна). Последующие расколы вылились в образование Антанкараны.
Исторический путь сакалавских царств объясняет многообразие их жителей, которые продолжают следовать местными обычаям, придерживаясь исконных культурных и языковых норм. Единственным объединяющим фактором различных сакалавских диалектов служит их общее родство с западной подгруппой малагасийского языка, что отделяет их от диалектов центральных областей и регионов востока.