Салон (фр. salon, от итал. salone — большая зала[1]) — литературный, художественный или политический кружок избранных лиц, собирающихся в частном доме, в зале, гостиной, комнате для приёма[2]. Посетители салона составляли смешанное сообщество, такие собрания существовали не во всех европейских странах, явление получило развитие там, где не были слишком сильны религиозные и социальные ограничения. Само слово «салон» в значении собрания в чьём-либо доме появилось в конце XVIII века[3].
Наиболее прославленные салоны — французские, группировавшиеся вокруг какой-либо выдающейся женщины, как правило, из высших слоёв общества, так называемой «царицы салона», которая, как правило, отличалась остроумием, талантом или красотой[4][5]. Обычно собрания происходили в её доме. Прототипами классических салонов были средневековые «куртуазные дворы» особ королевского происхождения. Известны салоны XVI столетия — Маргариты Наваррской, Марии Шотландской, Маргариты Валуа (королевы Марго); в Италии — Изабеллы д’Эсте, Лукреции Борджиа[3]. В XVII веке славился салон придворного художника-портретиста Даниеля Дюмустье. На начало XX столетия салонами в Париже называли ежегодные выставки новейших произведений искусства[4].
Как отмечает французская исследовательница Клод Дюлон, культура салона формировалась только там, где были не так сильны запреты религиозного и сословного характера, налагаемые на женщин. В Испании подобные собрания не сложились, несмотря на то, что испанский вариант куртуазии, в том виде, как его понимали европейцы, очень сильно повлиял на салонную жизнь в других странах. Салоны принцесс либо королевских фавориток изначально не могли подвергаться нападкам, так как высокий социальный статус их хозяек служил им надёжной защитой. «Собственно, салон рождается в тот момент, когда эти очаги культуры покидают королевский двор, дворец или палаццо, чтобы переместиться в город, в частные дома просвещённых владелиц» (Дюлон). Существование салона было возможно тогда, когда его члены составляли «смешанное общество». Флагманом в этом вопросе выступили французские салоны, посредством которых женщины начинали участвовать в общественной жизни. Это была лишь малая часть женщин, верхний слой, интеллектуальная элита, однако без неё не могли произойти дальнейшие изменения в положении всех женщин[6].
Европейский салон пережил своё бурное развитие в XVII веке, когда, после веков бытования в качестве организующей силы христианского мировоззрения, новой формой общественной жизни высшего общества становится светский салон. И первые салоны, которые действительно являлись салонами, появились во Франции. После нескольких десятилетий религиозных войн в конце XVI века пострадала не только экономика страны. Гражданская война разрушительно повлияла на мораль и способствовала общему падению культуры. Салоны, наряду с церковью, властью, заметными мыслителями своего времени, по-своему, создавая и культивируя «идеал светского политеса», помогали борьбе с невежеством[7].