Серге́й Васи́льевич Салтыко́в (1722 — 24 сентября 1784)[1][2] — посланник в Гамбурге, Париже и Дрездене, первый по времени фаворит Екатерины Алексеевны. По одной из версий, был биологическим отцом императора Павла I.
Принадлежал к старшей линии рода Салтыковых. Его отец генерал-аншеф Василий Фёдорович был женат на Марье Алексеевне, урождённой княжне Голицыной, которая благодаря своей популярности в гвардейских полках оказала услугу императрице Елизавете при её вступлении на престол и пользовалась поэтому особенной милостью императрицы.
Эти обстоятельства, а вдобавок и личные качества Сергея Васильевича являются причиной того, что в 1752 году, через два года после своей женитьбы на фрейлине императрицы, Матрене Павловне Балк-Полевой, Сергей Васильевич занимает видное место в придворной жизни того времени. Камергер великого князя Петра Фёдоровича, весёлый, общительный красавец, он становится сразу душою «малого двора» и самым близким человеком как великому князю, так и великой княгине.
Когда при дворе против Салтыкова возникли разные интриги и сплетни, Пётр Фёдорович явился его горячим защитником перед императрицей. В конце 1752 года эти сплетни, однако, заставили Сергея Васильевича взять отпуск к родным и удалиться на время от двора. Весь 1753 год провёл в Москве. В феврале того года Салтыков снова появился при дворе и уже не разлучался с ним два года — 1753 и 1754. К этому времени относится сближение великой княгини Екатерины с канцлером графом Алексеем Петровичем Бестужевым-Рюминым, который выбрал своим посредником в сношениях с великой княгиней Салтыкова.
20 сентября 1754 года родился великий князь Павел Петрович, а 7 октября с извещением о таком радостном событии, которого ждали уже девять лет, к шведскому двору был послан Сергей Васильевич. В 1755 году к концу масленицы Сергей Васильевич должен был возвратиться из Швеции. Во время его отсутствия великий канцлер граф Бестужев присылал великой княгине Екатерине все известия, получавшиеся от него, и депеши Панина, в то время русского посланника в Швеции. От того же Бестужева великая княгиня вскоре узнала, что решено отправить Сергея Салтыкова в Гамбург в качестве русского представителя.
Весной 1755 года Сергей Васильевич должен был отправиться на север Германии. По дороге с необычайной любезностью, превзошедшей все его ожидания, Салтыков был принят при польском дворе, а в Цербсте, куда Екатерина снабдила его письмом и рекомендовала как одного из самых близких и преданных ей людей, его ждал самый радушный приём. 2 июля 1755 года Сергей Васильевич прибыл в Гамбург. Великая княгиня, оставшаяся совершенно без друзей (к тому же её любимая фрейлина Гагарина незадолго перед тем вышла замуж), поддерживала с помощью великого канцлера письменные сношения с гамбургским министром. С этих пор, с самого Гамбурга, судьбе угодно было не сводить Салтыкова с дипломатической дороги, и все последующие годы своей жизни Салтыков провёл при разных европейских дворах.