Санитарные потери (СП)[1] — временные потери среди личного состава формирований в военное время (во время военных (боевых) действий) или в результате чрезвычайной ситуации в мирное время, относятся к категории военных потерь в вооруженных силах.
Величина (количество) санитарных потерь личного состава формирований зависит от очень многих факторов, таких как: боевой дух, мужество, смелость, характер военных (боевых) действий, соотношения сил противоборствующих сторон, типов и видов применяемого сторонами вооружения и военной техники, степени защищённости войск (сил), их укомплектованности, обученности личного состава действиям по предназначению, характера местности, времени года, суток и многих, многих других.
Вся история человечества связана с военным делом, защитой своей независимости и жизни, которая не обходилась без оружия, что и влияло на количество раненых и убитых. Так сложилось, что все новейшие достижения науки и техники первоначально всегда использовались для совершенствования вооружения и военной техники, отсюда и структура санитарных потерь зависит главным образом от характера поражающих факторов типа и вида применяемого оружия и условий боевой деятельности войск (сил), и менялась она с течением времени, в ходе совершенствования военного дела в различных государствах. В древние и средние века основную массу санитарных потерь составляли потери за счёт ранений холодным оружием, различных травм и эпидемий инфекционных заболеваний в войсках противоборствующих сторон. С появлением огнестрельного оружия (XIV век) и до середины XX века — главным образом за счёт поражений этим оружием, особенно количество санитарных потерь возросло после оснащения вооружённых сил скорострельным оружием — пулемётами и артиллерией, в результате чего выросло количество множественных ранений. Разрывы всевозможных калибров и размеров снарядов, мин, авиационных бомб и тому подобное сопровождаются возникновением ударной волны, вызывающей контузию личного состава[1].
Для примера, во время Отечественной войны 1812 года при обороне города Смоленск армия Багратиона, насчитывавшая около 15 000 сабель (кавалерия) и штыков (пехота), в течение 16 и 17 августа, за 35 часов боя понесли потери ранеными в количестве около 6 000 человек личного состава.
СП характеризуются наличием раненых, пораженных и больных, которые утратили боевую способность (боеспособность) (военное время) или трудоспособность (мирное время) не менее чем на одни сутки в результате военных (боевых) действий или чрезвычайных ситуаций, воздействия различных видов оружия, происшествий, несчастных случаев и поступивших (доставленных) из своих подразделений в медицинские пункты (МП) или в госпиталь (лечебные учреждения).