Санкт-Петербургский учебный округ (с 1914 года Петроградский учебный округ[1]), был основан в 1803 году в числе первых шести учебных округов в Российской империи[2]. В его состав входили Архангельская, Вологодская (с 1824 г.), Витебская (1824 по 1829 и с 1850 по 1864 гг.), Санкт-Петербургская, Новгородская (до 1824 и с 1826 г.), Псковская, Олонецкая, и губернии[3].
На протяжении XIX века территориальный состав округа несколько раз менялся. Так с 1824 по 1826 гг. в состав округа входила Калужская губерния; с 1824 по 1826 гг. в состав округа входила Смоленская губерния; с 1824 по 1829, а после с 1850 по 1864 гг. в состав округа входила Могилевская губерния[3].
Первоначально на территории округа не было университета, способного возглавить округ, и он не считался университетским[3]. В 1818 году округ был поручен в ведение университета (С.-Петербургского) в связи с преобразованием Главного педагогического института в Санкт-Петербургский университет[4]. Но в ходе реформы 1835 года наряду с другими округами руководство над средними и начальными учебными заведениями было полностью передано из ведения университетов в ведение попечителей[3].
Официальным изданием Санкт-Петербургского учебного округа являлся «Циркуляр по управлению Петербургским учебным округом», выходивший ежемесячно в Санкт-Петербурге с 1862 по 1916 год. С 1876 года выходил под названием «Циркуляр по Петербургскому учебному округу».
Школьная перепись 1911 года показала, что в Петербургском учебном округе начальную школу посещало в то время 4,88 % от всего населения города, в том числе
В 1914 году в связи с переименованием столицы округ был переименован в Петроградский учебный округ. Под этим названием округ просуществовал до 1918 года.