Санта-Мария является третьим по величине городом на Кабо-Верде и одним из немногих, превышающих официальную столицу острова Эшпаргуш по размеру и количеству населения. Город расположен примерно в 15 км к югу от международного аэропорта имени Амилкара Кабрала (код IATA SID), главной международной воздушной гавани Кабо-Верде, и является южной оконечностью асфальтированной дороги, идущей на север к Эшпаргушу. Это один из самых экономически развитых регионов Кабо-Верде.
Большая часть территории острова около Санта-Марии плоская, сухая и песчаная, покрытая редкой растительностью. Жилой район находится около берега океана. В 1990-х годах население стало сильно расти благодаря большому притоку туристов. Улицы города в плане составляют прямоугольную сеть. На них расположены отели, пансионаты, рестораны, кафе и магазины (в основном, магазины сувениров).
15 сентября, в день Святой Марии, покровительницы города, проводится ежегодный фестиваль, включающий религиозные, спортивные и музыкальные мероприятия.